直到新賽季訓練營(yíng)即將開(kāi)始，今年休賽期的最大交易才終于到來(lái)。

開(kāi)拓者連續出手，先通過(guò)與雄鹿太陽(yáng)的三方交易送走過(guò)去11年來(lái)的球隊基石利拉德，收獲籌碼包括霍勒迪、艾頓、卡馬拉、雄鹿2029年首輪簽、以及2028年和2030年與雄鹿的首輪互換權。

緊接著(zhù)他們又與凱爾特人達成協(xié)議，滿(mǎn)足了后者長(cháng)期以來(lái)追求霍勒迪的愿望，換來(lái)威廉姆斯、布羅格登外加兩個(gè)首輪簽（2024年勇士和2029年綠軍）。

至此，剛正式上任總經(jīng)理一年多的喬-克羅寧也完成了傳說(shuō)中的“不可能任務(wù)”，那就是在利拉德幾乎已經(jīng)公開(kāi)逼宮且指定熱火為目的地的情況下，實(shí)現了利拉德交易價(jià)值的最大化，且讓所有交易參與方各取所需，達成NBA生意場(chǎng)上并不常見(jiàn)的多贏(yíng)。

就在僅僅一周之前，一切似乎即將走向不可避免的崩壞：熱火基本退出交易談判，擺出一副看熱鬧不嫌事大的姿態(tài)；利拉德則回到開(kāi)拓者球館開(kāi)始訓練，似乎為長(cháng)期拉鋸做好了準備。

當時(shí)克羅寧飽受非議，不少波特蘭球迷都倒戈批判他是毀掉球隊未來(lái)前景、甚至也毀掉了利拉德留在這座城市的傳奇的罪魁禍首。但沒(méi)想到，克羅寧出其不意，用密不透風(fēng)的謀劃和閃電般的出手速度震驚了整個(gè)聯(lián)盟。

在交易達成前的“關(guān)鍵時(shí)刻”，克羅寧的確有點(diǎn)四面楚歌的意思。

他當時(shí)跟利拉德團隊的關(guān)系已經(jīng)徹底破裂。早在7月，開(kāi)拓者跟熱火進(jìn)行了多次接觸，但從來(lái)沒(méi)到實(shí)質(zhì)性談判的地步。本來(lái)就對上賽季球隊表現和開(kāi)拓者在選秀前后的決策極為不滿(mǎn)的利拉德已經(jīng)不再掩飾只想去熱火的心情，而這種施壓反過(guò)來(lái)也導致開(kāi)拓者管理層——特別是克羅寧——的不滿(mǎn)。

NBA當時(shí)向利拉德經(jīng)紀人古德溫提出警告，要求其不得用交易申請干擾開(kāi)拓者管理層的工作，畢竟有利拉德的“配合”，熱火當然不會(huì )輕易在籌碼上松口讓步：三個(gè)首輪簽外加希羅，就是他們最大的誠意了。

開(kāi)拓者找不到滿(mǎn)意的報價(jià)，而熱火的譜也擺了不小，反咬開(kāi)拓者管理層意氣用事，不肯與他們好好談判。在大約半個(gè)月的時(shí)間里，克羅寧干脆跟利拉德和古德溫斷聯(lián)，不再接聽(tīng)他們打來(lái)的電話(huà)，表面原因說(shuō)是“防止古德溫在背后搞小動(dòng)作”，但利拉德當然很氣，覺(jué)得開(kāi)拓者已經(jīng)把生意變成了個(gè)人恩怨。

到8月底，古德溫提議破冰修復關(guān)系，克羅寧答應了，在9月5日NBA日報當天前往利拉德位于波特蘭的豪宅與他們會(huì )面。這次會(huì )面沒(méi)有成果。利拉德仍試圖說(shuō)服克羅寧接受熱火的條件，但克羅寧把立場(chǎng)擺得很清楚，如果他們還是非熱火不去，那他也只能不擇手段了。

利拉德當即明白，熱火交易八成告吹了。但他并沒(méi)有效仿哈登的意思，因為那將會(huì )把他與波特蘭的情感紐帶破壞殆盡。他告訴克羅寧，如果不跟熱火交易，那他收回交易申請，下賽季可以繼續留隊。

但令他無(wú)比震驚的是，克羅寧不相信溫水煮青蛙。他告訴利拉德，交易離隊的事已經(jīng)是箭在弦上不得不發(fā)了，換句不好聽(tīng)的話(huà)說(shuō)：

“你，利拉德，收拾東西再見(jiàn)吧?！?/p>

那之后，雙方關(guān)系實(shí)質(zhì)上已經(jīng)無(wú)可挽回。當利拉德重回開(kāi)拓者球館訓練，他在八天時(shí)間里沒(méi)跟克羅寧有過(guò)任何交流。

“我歸隊不是來(lái)找麻煩的，我不是那樣的人。如果他們心里膈應，那也不是我的初衷。我只想適應環(huán)境，大家也都很高興見(jiàn)到我。除了喬。他不跟我說(shuō)話(huà)。那我也不會(huì )主動(dòng)找他了?！崩聦γ襟w這番誠布公引來(lái)諸多同情，也使得克羅寧在那段時(shí)間差點(diǎn)變成公敵。

“這個(gè)夏天在幕后發(fā)生的事情肯定是讓我很不爽的，”利拉德說(shuō)。

古德溫當然坐不住了。他開(kāi)始為利拉德尋找別的合適下家，到9月中下旬，他們商定了其他備選項，其中就包括雄鹿。

雄鹿渴慕利拉德已久，字母哥也不止一次向他示好。但他倆聯(lián)手的最大阻礙在于，他們想的都是對方來(lái)投奔自己。

而現在，他們無(wú)需再煩惱這個(gè)問(wèn)題了

2023年全明星字母哥第一順位選了利拉德，詹姆斯說(shuō)：“他之前一直說(shuō)忠誠忠誠什么的，我以為他會(huì )選霍樂(lè )迪”

對他來(lái)說(shuō)，與利拉德終止交流并不是什么美妙的體驗，更與互相逞強的個(gè)人恩怨無(wú)關(guān)。因為在應對利拉德的同時(shí)，他的確還得兼顧正在緊鑼密鼓的協(xié)商、且已經(jīng)快要成型的交易。

在NBA，任何大規模交易都是極其敏感的，強隊交易更是如此。球員若是得知自己被卷入交易流言，更衣室氛圍必然受到影響，輕則離間人心，重則文化崩塌。雄鹿跟開(kāi)拓者談交易的前提，就是不得走漏任何風(fēng)聲——如果說(shuō)利拉德指定去熱火已經(jīng)給克羅寧帶來(lái)了巨大的束縛，雄鹿方面的要求無(wú)疑又給克羅寧雙腿綁上了新的沙包。

雄鹿的意思是，霍勒迪這種級別的老將，不是能輕易掛在口頭上的籌碼。誰(shuí)都知道開(kāi)拓者不會(huì )留霍勒迪，但公開(kāi)兜售這種事，雄鹿不會(huì )接受。雄鹿總經(jīng)理霍斯特告訴克羅寧，達成交易的唯一辦法，就是開(kāi)拓者先探市場(chǎng)，有了把握再回來(lái)跟雄鹿單獨談判。因此，克羅寧需要一步三算地跟太陽(yáng)接洽，同時(shí)還得兼顧為霍勒迪尋找下家。

之所以是太陽(yáng)（其實(shí)雄鹿才是嚴格意義上的第三方），是因為開(kāi)拓者在兩個(gè)月之前就已經(jīng)跟太陽(yáng)討論艾頓換努爾基奇的方案了，只不過(guò)當時(shí)克羅寧還沒(méi)找到利拉德的接受方和避免奢侈稅的辦法。

與雄鹿商定之后，克羅寧面臨的難題是對太陽(yáng)保密。他得一直吊住太陽(yáng)CEO巴特爾斯坦的胃口，太陽(yáng)知道三方交易的存在，也知道自己將得到努爾基奇、利特爾和約翰遜，就是不知道剩下的一個(gè)籌碼是誰(shuí)。

克羅寧透露了諸如工資和位置等信息，太陽(yáng)推斷不是阿倫就是正在養傷的奧拉迪波。為了安撫對方，克羅寧反復暗示，這個(gè)人絕對能讓他們喜笑顏開(kāi)。等到確認該球員是阿倫之后，包括大老板伊什比亞在內的太陽(yáng)高管迅速做出了肯定的答復。

交易的消息終于放出后，開(kāi)拓者高管們還沒(méi)來(lái)得及如釋重負，電話(huà)就被打爆——所有曾經(jīng)來(lái)問(wèn)價(jià)利拉德的球隊，瞬間變成了為霍勒迪問(wèn)價(jià)。這包括已經(jīng)退出交易跟開(kāi)拓者失聯(lián)好幾周的熱火，渴望擺脫哈登困境的76人，到處刺探后場(chǎng)交易情報的快船，霍勒迪的老東家鵜鶘，當然還有自6月以來(lái)就在尋求引進(jìn)霍勒迪的凱爾特人。

這些球隊甩給克羅寧的問(wèn)題只有兩個(gè)：開(kāi)拓者馬上要送走霍勒迪嗎？不馬上送走也沒(méi)關(guān)系，談?wù)効梢詥幔?/p>

那之后，就是克羅寧的“封神”時(shí)刻了。不再有矛盾，不再有糾結，一切方向都已明朗。

兩岸猿聲啼不住，輕舟已過(guò)萬(wàn)重山。

球迷和媒體很少把這些業(yè)績(jì)當回事，但老板不一樣。老板總有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是利潤至上。許多交易的成行不是為了天賦不是為了球隊不是為了勝利，而是為了財務(wù)?？肆_寧也明白：“我的工作就是幫老板辦好事。讓他永遠不用為了工資帽發(fā)愁?！?/p>

他從一開(kāi)始就明白，絕不能急于求成，而是要帶著(zhù)長(cháng)遠的眼光來(lái)運營(yíng)球隊，才能做出對球隊最有利的選擇。一驚一乍是大忌。

2012年休賽期克羅寧就已經(jīng)做過(guò)類(lèi)似今年的動(dòng)作。當時(shí)開(kāi)拓者剛度過(guò)水深火熱的一季，唯一的欣慰就是在克羅寧的幕后調度下，球隊騰出了大量薪金空間，還手握兩個(gè)樂(lè )透簽。時(shí)任總經(jīng)理布坎南信心滿(mǎn)滿(mǎn)地表示，開(kāi)拓者將進(jìn)行“重裝”而非“重建”。

然后在當年選秀大會(huì )，開(kāi)拓者迎來(lái)了利拉德的降臨。

那之后10年，克羅寧升為球員人事總監，負責交易轉會(huì )簽約等工作。2021年他擔任總經(jīng)理助理，隨后在奧爾希丑聞（在團隊中存在霸凌恐嚇等行為）中臨危受命，坐上了總經(jīng)理的位置，到去年終于轉正。在此期間開(kāi)拓者不是沒(méi)向冠軍發(fā)起過(guò)沖擊，可惜也成了勇士王朝崛起的“代價(jià)”，最終無(wú)可避免滑向平庸，走向利拉德時(shí)代終結的開(kāi)始。

克羅寧作為總經(jīng)理接手的爛攤子太難收拾了，他需要迅速厘清重點(diǎn)事項。好在他早就為此做好了準備。

“我想，我之所以能在這支球隊干這么久，還是因為我一直以來(lái)的為人處事，”他說(shuō)?！拔医?jīng)歷了那么多任總經(jīng)理，那么多次轉會(huì )，我自信是個(gè)團隊合作者，是個(gè)值得信賴(lài)的人，也很清楚自己所擅長(cháng)的事?！?/p>

開(kāi)拓者的經(jīng)營(yíng)重點(diǎn)是什么？財務(wù)穩定。那克羅寧的工作完成度如何？薪資不超奢侈稅起征點(diǎn)，達成。放棄引援經(jīng)驗老將以免承擔更長(cháng)更貴的合同，達成。續約格蘭特、西蒙斯和努爾基奇抗風(fēng)險為“資產(chǎn)”保值，達成。大概只有續約利拉德是他無(wú)需也無(wú)法權衡利弊的一個(gè)例外。

去年送走麥科勒姆后，利拉德對外依然展示了耐心，稱(chēng)會(huì )給克羅寧繼續補強的機會(huì )?！拔視?huì )耐心等待進(jìn)展，讓他執行自己的計劃，到那時(shí)候再來(lái)談我的想法。你總得給他完成工作的機會(huì )，也好讓我們看看成果如何?！?/p>

沒(méi)想到，這份“成果”也排除了他自己。于是就有了在許多球迷看來(lái)互相矛盾、甚至可以說(shuō)是克羅寧在“欺騙”利拉德的那些信息。

克羅寧的確反復重申要圍繞利拉德打造冠軍陣容，但他送走了麥科勒姆，又把換來(lái)的哈特當做籌碼交換到更小的合同。至于交易考文頓和鮑威爾，干脆只有清理空間一個(gè)目的。

籃球從不說(shuō)謊，在這些操作之下，開(kāi)拓者戰績(jì)直線(xiàn)下滑，淪為樂(lè )透球隊。

2022年樂(lè )透抽簽儀式上，利拉德是開(kāi)拓者派出的代表（本身就有點(diǎn)諷刺），結果他沒(méi)抽中前四，選中的謝登-夏普也根本不能改善球隊的近期前景。然后就有了上賽季的擺爛，幾乎算是對利拉德個(gè)人履歷的玷污了。心焦的利拉德直接擺明，有天賦經(jīng)驗老將愿意來(lái)投，就是管理層的實(shí)踐跟他的想象差距有點(diǎn)巨大。

等到今年選秀抽簽，開(kāi)拓者代表成了利拉德之前的基石布蘭登-羅伊，手氣多少好了些，拿下被視為本屆最強控衛的亨德森，干脆給利拉德找好了“接班人”。

利拉德哭笑不得走投無(wú)路，他早就說(shuō)過(guò)拒絕選秀重建的模式，但也是克羅寧的這些操作，再加上過(guò)去兩年的輸球、丑聞和恥辱都讓“利拉德等同于開(kāi)拓者”的迷思在很大程度上得到了破除。因而今夏雙方關(guān)系就算破裂，也沒(méi)有鬧到過(guò)于丑陋。利拉德對管理層是絕望了，但波特蘭也意識到他并非真的不可替代。

有人猜測，克羅寧或許是因為不想承擔趕走利拉德的罵名才以此方式逼迫利拉德提出交易申請。但與其說(shuō)克羅寧在混淆視聽(tīng)，不如說(shuō)開(kāi)拓者的理想和現實(shí)差距注定不可彌合，他也無(wú)能為力，好心分手才是痛苦最少的選擇。

為了妥善處理利拉德的離隊申請，他鉆研了杜蘭特在籃網(wǎng)和西蒙斯在76人的交易案例。就算不能避免丑陋而激烈的攤牌，他依然相信耐心是唯一的解決之道。他也征求了同行的建議，得到的經(jīng)驗就是：作為總經(jīng)理，他唯一的義務(wù)和立場(chǎng)就是為球隊尋求最大利益。如果球隊利益與利拉德的訴求相矛盾，他得甘愿背鍋；但如果能實(shí)現兩者的一致，那絕對是皆大歡喜。

沒(méi)有任何交易能做到盡善盡美，克羅寧也說(shuō)，“不能說(shuō)我真的竭盡全力，因為有些任務(wù)我并沒(méi)有完成。我確實(shí)覺(jué)得自己辜負了Dame。我們共同的目標都是盡快贏(yíng)球，如果他覺(jué)得這支球隊做不到，那肯定是我的問(wèn)題?！?/p>

至少對整頓文化、調整陣容的初心，克羅寧是從未違背的?，F在的開(kāi)拓者有了足夠的重建底氣，距離克羅寧的目標更近了一些。

報道開(kāi)拓者幾十年的資深記者杰森-奎克也評價(jià)道：“我不知道大家需要多久才能翻過(guò)利拉德這一頁(yè)，接受他離開(kāi)波特蘭的事實(shí)。但我知道的是，這樣的結局是值得我們所有人慶祝的?！?/p>

這當真是得此良人，夫復何求了。